O Método Pilates, é um programa de condicionamento físico e mental no qual o praticante, com auxílio de aparelhos com sistema de molas e exercícios de solo ou Mat, exercita força, flexibilidade e resistência, criado em 1914 pelo alemão Joseph Hubertus Pilates.
Essa técnica trabalha 100% corpo e 100% mente e, por este motivo, foi denominada contrologia, que é o controle consciente de todos os movimentos musculares do corpo. O criador enfatizava a importância da concentração, pois ele acreditava que desta forma o praticante conseguiria distinguir e comandar as partes do corpo que estavam contraídas, relaxadas e alongadas, tornando os movimentos harmônicos e que, para trabalhar o corpo é preciso estar com a mente presente, pois é ela que introduz o corpo em uma ação. Enfoca a necessidade de os praticantes terem que prestar atenção a cada movimento e visualizar o próximo passo, pois isso ajuda o sistema nervoso central a selecionar a combinação correta de músculos para executá-lo.
O número de repetições de movimentos dos exercícios do Método Pilates é definido pela capacidade de cada praticante, para garantir que sejam realizados corretamente e que os músculos trabalhem precisamente e com eficiência sem que isso se perca no decorrer das repetições. A ideia de trabalhar todos os músculos simultaneamente e constantemente mudando os movimentos, é o que torna o método ser eficiente para criar resistência muscular, respeitando os limites de cada indivíduo. Por esta característica, atualmente o método é respeitado e indicado pela classe médica e utilizado na reabilitação das principais afecções do sistema musculoesquelético.
O método baseia-se em princípios que respeitam a biomecânica do movimento humano. Teve influências de exercícios orientais, que preconizam a concentração e ambiente calmo estimulando a percepção corporal com um ritmo mais tranquilo de movimento, também teve influência de exercícios ocidentais trazendo os benefícios de força, flexibilidade e resistência muscular, tornando o corpo equilibrado resultando desta forma em melhora da postura, e ainda, teve muita influência da dança, deixando os movimentos harmônicos, com leveza e fluidez, evitando lesões corporais tão frequentes em exercícios tradicionais por se tratarem de movimentos bruscos, rígidos e rápidos.
Os exercícios podem ser praticados por qualquer pessoa, desde que haja um profissional certificado no método para orientá-lo. As aulas devem obedecer a um planejamento realizado por parte do profissional a fim de obter os resultados esperados e que os exercícios sejam adequados ao praticante, dentro de seu nível como em relação a possíveis patologias ou dores. No método os exercícios seguem uma determinação de iniciantes, intermediários e avançados de acordo com o nível de exigência física e compreensão da execução por parte do praticante.
As aulas de Pilates, além de obedecer aos níveis exigidos e princípios inerentes do método (respiração, centragem, alongamento axial, mobilidade vertebral, alinhamento corporal, concentração e precisão dos movimentos), devem ter exercícios que contemplem o corpo como um todo, trabalhando força, flexibilidade e mobilidade articular simultaneamente em harmonia ou oposição. Outra caraterística importante deste método é que não contém movimentos que produzam impacto físico, por isto é tão apreciado e indicado para pessoas que sofrem de processos degenerativos tanto na coluna, quanto nas principais articulações.